Karasi - Vayots Dzor - Zorah

Karasì est un vin rouge arménien élaboré par Zorah Wines dans la région montagneuse du Vayots Dzor, à partir de 100 % Areni Noir, cépage autochtone emblématique de l’Arménie.

Cette cuvée est bien plus qu’une curiosité œnologique.

Elle associe un cépage cultivé en Arménie depuis des millénaires, des vignes franches de pied plantées à très haute altitude et une méthode d’élevage inspirée de l’une des plus anciennes traditions viticoles du pays : les karas, grandes amphores d’argile arméniennes.

Derrière Zorah se trouve Zorik Gharibian.

Arménien ayant grandi et vécu en Italie, notamment entre Venise et Milan, il construit d’abord sa vie professionnelle loin des vignobles de ses origines.

Mais l’Arménie et son extraordinaire patrimoine viticole finissent par le ramener vers la terre de ses ancêtres.

Au début des années 2000, il se lance dans un projet particulièrement ambitieux : montrer que l’Arménie ne possède pas seulement l’une des histoires viticoles les plus anciennes au monde, mais qu’elle est également capable de produire des vins contemporains de très haut niveau.

Zorah naît de cette volonté.

Il faudra presque une décennie de recherches, de plantations et d’expérimentations avant que le projet n’aboutisse pleinement.

Zorik Gharibian choisit de s’installer dans le Vayots Dzor, région montagneuse du sud-est de l’Arménie considérée comme l’un des grands berceaux historiques de la vigne.

Ce choix prend tout son sens à quelques kilomètres seulement des célèbres grottes d’Areni.

Les fouilles archéologiques menées dans cette région ont révélé les traces d’une installation vinicole datant d’environ 6 000 ans.

Pépins de raisin, pressoir, récipients et éléments liés à la vinification témoignent d’une tradition viticole extraordinairement ancienne.

L’Areni Noir s’inscrit directement dans cet héritage.

Ce cépage est considéré comme l’une des grandes variétés indigènes d’Arménie.

Les recherches effectuées sur le matériel végétal retrouvé dans la grotte d’Areni ont montré une continuité remarquable avec l’Areni cultivé aujourd’hui dans la région.

Le cépage possède par ailleurs un profil génétique propre et ne correspond pas simplement à une variété internationale introduite récemment.

L’Areni Noir est particulièrement bien adapté aux conditions extrêmes du Vayots Dzor.

Sa peau relativement épaisse et sa résistance naturelle lui permettent de supporter un environnement où l’altitude, le soleil, le froid hivernal et les fortes amplitudes thermiques imposent des conditions particulièrement exigeantes.

Les vignobles de Zorah se trouvent autour du village de Rind, à environ 1 400 mètres d’altitude.

Nous sommes donc ici dans l’un des vignobles de haute altitude les plus spectaculaires au monde.

Le climat est continental et sec.

Les journées estivales peuvent être chaudes et très lumineuses, mais l’altitude entraîne une chute importante des températures pendant la nuit.

Cette forte amplitude thermique ralentit la maturation et permet aux raisins de conserver une acidité remarquable malgré l’intensité du soleil.

Les sols sont pauvres et peu vigoureux.

Ils sont principalement sableux, pierreux et riches en calcaire, avec une réaction légèrement alcaline.

Cette combinaison entre altitude, climat sec et sols drainants crée des conditions particulièrement favorables à l’Areni Noir.

Mais le vignoble possède surtout une particularité exceptionnelle : le phylloxéra n’y est pas présent.

Les vignes peuvent donc pousser franches de pied, directement sur leurs propres racines, sans avoir besoin d’être greffées sur des porte-greffes américains comme c’est le cas dans l’immense majorité des vignobles européens.

Cette continuité entre le cépage et son sol d’origine constitue l’un des fondements de la philosophie de Zorah.

Les rendements sont particulièrement faibles.

La fiche technique de référence indique seulement 20 hl/ha, niveau comparable à celui de nombreux grands vins produits dans des conditions viticoles très exigeantes.

Une irrigation au goutte-à-goutte est utilisée afin d’accompagner les vignes dans cet environnement extrêmement sec.

Les raisins sont vendangés entièrement à la main.

Ils sont ensuite égrappés avant la fermentation.

Au chai, Zorah associe techniques modernes et traditions ancestrales.

La fermentation se déroule dans des cuves en béton brut thermorégulées, avec les levures indigènes naturellement présentes sur les raisins et dans l’environnement de la cave.

Aucune levure aromatique sélectionnée n’est nécessaire pour imposer un profil au vin.

Le travail en béton permet une lente micro-oxygénation tout en évitant d’apporter les arômes caractéristiques du bois.

Mais c’est surtout l’élevage qui donne à Karasì son identité.

Après fermentation, le vin est transféré dans de grandes amphores arméniennes appelées karas.

Ces récipients en argile appartiennent à une tradition vinicole plurimillénaire.

Chez Zorah, ils sont de différentes tailles et sont traditionnellement enfouis aux trois quarts dans le sol.

Cette installation permet notamment de bénéficier d’un environnement thermique stable pendant l’élevage.

Karasì reste environ 12 mois dans ces amphores.

Contrairement à une barrique, le karas ne transmet pas au vin d’arômes de vanille, de toast ou de bois.

Il permet cependant une évolution lente du vin, favorisant l’intégration de sa matière et de ses tanins tout en conservant l’expression du cépage et du terroir.

Après ces douze mois en amphores, le vin bénéficie encore d’environ 6 mois d’élevage en bouteille avant sa commercialisation.

Il est mis en bouteille sans collage et avec seulement une légère filtration.

À la dégustation, Karasì présente une très belle robe rubis cerise, brillante et encore marquée par des reflets jeunes.

Le nez possède beaucoup de personnalité.

Les fruits rouges dominent dans un premier temps, avec une expression gourmande de cerise et de petites baies sauvages.

Ils sont rapidement accompagnés d’une belle dimension épicée, notamment autour du poivre.

À l’aération apparaissent des nuances plus sauvages d’herbes de montagne, ainsi que des notes d’anis et des tonalités légèrement fumées.

Le registre minéral devient progressivement plus évident.

Une évocation de graphite accompagne le fruit et les épices et apporte au nez une profondeur très particulière.

En bouche, le vin se montre ample et velouté.

L’Areni possède ici suffisamment de matière pour donner un rouge profond, mais la texture reste remarquablement souple.

Les tanins tapissent le palais sans dureté.

Le fruit rouge domine l’attaque avant de laisser apparaître des saveurs de prune, de poivre et d’épices.

La dimension de graphite revient en milieu de bouche.

Malgré ses 14 % vol. sur le millésime de référence, Karasì conserve une remarquable fraîcheur.

C’est l’un des aspects les plus séduisants de cette cuvée : la maturité et la concentration sont présentes, mais l’altitude apporte suffisamment d’énergie pour éviter toute lourdeur.

La bouche reste ainsi pulpeuse, fraîche et sapide.

La finale est longue, épicée et minérale, avec des tanins fins qui prolongent le vin plutôt qu’ils ne l’assèchent.

Avec moins de 2 g/l de sucres résiduels, Karasì est parfaitement sec.

Sa structure et sa fraîcheur lui donnent également un véritable potentiel de vieillissement.

La fiche technique indique une garde supérieure à 10 ans.

Avec quelques années en bouteille, les fruits rouges devraient progressivement laisser davantage de place aux épices, aux herbes séchées, au sous-bois et aux nuances minérales.

À table, Karasì est un rouge particulièrement polyvalent.

Il accompagnera très bien un agneau rôti ou grillé, accord qui permet de faire écho aux traditions culinaires du Caucase.

Des brochettes d’agneau aux herbes, un gigot rôti ou des côtelettes grillées seront particulièrement intéressants.

Il fonctionnera également très bien avec une viande rouge grillée, un filet de bœuf ou une viande cuite au barbecue.

Son caractère épicé permet des accords avec une cuisine plus aromatique : boulettes de viande aux herbes, aubergines grillées, poivrons rôtis, plats au cumin ou préparations légèrement fumées.

Les champignons constituent également un partenaire intéressant pour les nuances terreuses et minérales du vin.

Une cuisine arménienne ou plus largement caucasienne offrira évidemment de nombreux accords : viandes grillées, légumes rôtis, herbes fraîches, aubergines et plats mijotés.

Servez Karasì autour de 16 à 18 °C.

Une bouteille jeune gagnera à être ouverte une heure avant le service, voire légèrement carafée afin de permettre au fruit, aux herbes et aux épices de s’exprimer pleinement.

Karasì est l’une de ces bouteilles qui racontent autant une civilisation qu’un cépage. Areni Noir franc de pied, vignoble à 1 400 mètres d’altitude, levures indigènes et douze mois dans les karas traditionnels : Zorah réunit ici plusieurs milliers d’années d’histoire viticole et une précision de vinification résolument contemporaine. Fruits rouges, prune, poivre et graphite composent un rouge velouté, frais et profondément original, capable de vieillir plus de dix ans.