Howard John - Swartland WO - Lourens Family Wine

Howard John est un vin rouge en W.O. Swartland, en Afrique du Sud, élaboré par Lourens Family Wines.

Sur le millésime 2023, l'assemblage réunit 42 % Grenache, 29 % Cinsault et 29 % Syrah, trois cépages méditerranéens particulièrement bien adaptés aux conditions chaudes et sèches du Swartland.

Derrière Lourens Family Wines se trouve Franco Lourens, l'une des figures de la nouvelle génération de vignerons sud-africains.

Avant de lancer ses propres vins, Franco Lourens s'est construit une solide expérience dans différents vignobles, notamment à l'étranger. Il a travaillé en Californie chez David Ramey ainsi qu'en Australie chez Vasse Felix avant de revenir en Afrique du Sud.

Son parcours prend une dimension particulièrement importante lorsqu'il rejoint Chris Alheit, fondateur d'Alheit Vineyards, comme assistant œnologue.

Cette expérience lui permet d'approfondir une approche devenue essentielle dans le renouveau qualitatif du vignoble sud-africain : rechercher de vieilles parcelles, privilégier l'identité du lieu et intervenir le moins possible lorsque la qualité du raisin le permet.

Franco Lourens développe ensuite Lourens Family Wines, avec une production volontairement confidentielle et une gamme construite autour de différentes parcelles du Western Cape.

Ses vins privilégient généralement la fraîcheur, l'énergie et la buvabilité plutôt que la concentration ou la démonstration de puissance.

Howard John occupe une place particulièrement personnelle dans cette gamme.

La cuvée porte le nom du père de Franco Lourens, Howard John Lourens, en hommage à celui qui l'a fortement soutenu et encouragé dans son parcours.

Le vin est produit dans le Swartland, région située au nord du Cap devenue en quelques décennies l'un des territoires les plus passionnants du vignoble sud-africain.

Longtemps tournée vers les céréales et une viticulture de rendement, la région possède un formidable patrimoine de vieilles vignes adaptées à des conditions particulièrement sèches.

Son climat est méditerranéen chaud.

Les précipitations sont limitées et de nombreuses parcelles sont conduites sans irrigation.

Dans ces conditions, la vigne doit s'adapter à une alimentation hydrique réduite, ce qui limite naturellement les rendements.

Les raisins destinés à Howard John proviennent de vignes situées entre environ 150 et 300 mètres d'altitude.

Les sols sont majoritairement granitiques.

La densité de plantation est faible et les vignes sont conduites en partie en gobelet, mode de conduite particulièrement adapté aux environnements secs et venteux du Swartland.

L'irrigation n'est pas pratiquée.

Les rendements sont naturellement faibles.

Cette viticulture en conditions sèches est fondamentale dans le style du vin : malgré un climat chaud, Franco Lourens recherche suffisamment de fraîcheur pour produire un rouge élancé plutôt qu'un vin massif.

Les raisins sont vendangés entièrement à la main.

La vinification se veut ensuite particulièrement peu interventionniste.

Les fermentations sont réalisées avec les levures indigènes, sans ajout d'enzymes.

Pour le millésime 2023, 40 % de la vendange est conservée en grappes entières.

L'utilisation des rafles pendant la fermentation apporte une dimension supplémentaire au vin.

Elle contribue aux arômes floraux et épicés, mais également à la fraîcheur et à la structure tannique.

Elle correspond parfaitement au style recherché par Franco Lourens : un rouge parfumé et vivant plutôt qu'une extraction massive de couleur et de matière.

Après fermentation, Howard John est élevé pendant 10 mois dans d'anciennes barriques de 300 et 500 litres.

Le choix de contenants déjà utilisés est essentiel.

L'objectif n'est pas d'apporter des arômes de bois neuf, de vanille ou de toast, mais simplement de permettre au vin de s'affiner et de s'ouvrir lentement.

Le vin est ensuite mis en bouteille sans collage, avec seulement une filtration légère.

À la dégustation, Howard John 2023 se distingue immédiatement par son caractère parfumé.

Le nez s'ouvre sur de très belles notes de baies rouges, évoquant notamment la framboise et les petits fruits rouges frais.

Le fruit est accompagné d'un registre épicé particulièrement séduisant.

On retrouve du poivre concassé, puis des nuances d'anis étoilé et de réglisse.

La vendange entière apporte une dimension légèrement végétale et florale qui donne davantage de relief à l'ensemble sans masquer le fruit.

Le Grenache apporte la chair et l'éclat du fruit rouge.

Le Cinsault renforce la délicatesse, la fraîcheur et le caractère aérien du vin.

La Syrah complète l'assemblage avec davantage de texture, d'épices et de structure.

La bouche est élancée et précise.

C'est probablement ce qui distingue le plus Howard John de l'image que l'on pourrait avoir d'un rouge issu d'une région sud-africaine chaude.

Malgré la maturité du fruit, le vin ne donne aucune sensation de lourdeur.

L'acidité apporte beaucoup d'énergie et maintient le fruit particulièrement dynamique.

Les tanins sont serrés mais élégants, avec une texture fine qui structure le vin sans le durcir.

Les fruits rouges reviennent en milieu de bouche, accompagnés par le poivre, l'anis et la réglisse.

La finale reste fraîche, épicée et persistante.

Avec 13,5 % vol., une acidité de 5,12 g/l et moins de 1 g/l de sucres résiduels, Howard John possède un équilibre très intéressant entre maturité méditerranéenne et tension.

C'est un rouge totalement sec, précis et particulièrement digeste.

Cette personnalité en fait également un vin très polyvalent à table.

Il accompagnera parfaitement un agneau grillé aux herbes, des côtelettes ou des brochettes.

Les notes de poivre et de réglisse fonctionnent très bien avec une côte de bœuf, un magret de canard ou une viande cuite au barbecue.

Pour rester en Afrique du Sud, il trouvera naturellement sa place autour d'un braai, le barbecue traditionnel sud-africain.

Mais la finesse du Cinsault et du Grenache permet d'aller vers des accords moins puissants.

Une volaille rôtie, un filet mignon de porc, des aubergines grillées ou des légumes méditerranéens fonctionneront parfaitement.

Il pourra également accompagner des plats légèrement épicés, une cuisine orientale autour de l'agneau, des boulettes de viande aux épices ou une belle assiette de charcuteries.

Servi autour de 16 °C, le vin conservera toute la fraîcheur de son fruit.

Sur une bouteille jeune, une ouverture 30 minutes à 1 heure avant le repas permettra aux notes florales et épicées de s'exprimer davantage.

La fiche technique indique un potentiel de garde de 5 à 10 ans.

Avec le temps, le fruit rouge devrait évoluer vers des nuances plus profondes tandis que les épices, la réglisse et le caractère minéral prendront progressivement davantage de place.

Howard John est une superbe introduction au nouveau visage des rouges sud-africains : pas de surmaturité, pas de bois démonstratif et pas d'extraction excessive. Franco Lourens mise sur les vieilles pratiques du Swartland, les faibles rendements, les levures indigènes et la vendange entière pour produire un rouge fin, parfumé et énergique. Grenache, Cinsault et Syrah s'y répondent autour des baies rouges, du poivre, de l'anis et de la réglisse, avec une fraîcheur qui donne immédiatement envie d'y revenir.